Voor veel lezers is het goed om eerst het format uit te leggen. In de groepsfase werd gespeeld in twee poules van vier spelers. Alle wedstrijden waren best-of-1, met een tijdslimiet van 25 minuten per frame. Bij de O14 werd niet gespeeld met de fouls laat staat “and-a-miss” regels. In plaats daarvan gold: bij een fout kreeg de tegenstander ball-in-hand over de hele tafel. Zo moesten de punten echt verdiend worden! Daarmee bleef het spel duidelijk, laagdrempelig en vooral goed speelbaar voor deze jonge leeftijdsgroep.
Wietze foutloos door groep A
Groep A bestond uit Wietze Raijmakers (12), Luuk Piersma (10), Selma Weening (9) en Daantje Kuijpers (10).
Wietze begon sterk aan het toernooi en bleef in de groepsfase foutloos. Hij won overtuigend van Daantje met 20-2, was ook Selma de baas met 10-2 en sloot de poule af met een 12-2 overwinning op Luuk. Daarmee plaatste hij zich als groepswinnaar voor de knock-outfase.
Achter Wietze was Luuk de sterkste. Hij won met 10-3 van Selma en met 11-1 van Daantje, waardoor hij als tweede doorging. Luuk speelt nog maar een half jaar en volgendjaar zal er nog een Piersma aan de start staan, want zijn tweeling zus kon helaas niet dit weekend.
Daantje liet ondertussen zien dat snooker op jonge leeftijd ook veel vraagt van concentratie en focus. Halverwege koos ze ervoor haar koptelefoon op te zetten, om zo weer helemaal bij het spel te blijven. Dat werkte: tegen Selma wist ze het knap spannend te maken. Uiteindelijk trok Selma het frame alsnog naar zich toe met 5-0, maar de manier waarop Daantje bleef zoeken naar rust en concentratie was minstens zo mooi om te zien als de uitslag.
Respotted blacks in groep B
In groep B speelden Fabian Schuurman (11), Gerjon Weening (12), Mitch Kan (12) en Romy Kan (13).
Gerjon, die als enige al wat ervaring had opgedaan afgelopen seizoen met de landelijke jeugd toernooien, wist zijn ervaring om te zetten in klinkende overwinningen, met 35-8, 40-4 en 25-7 wist hij te winnen van respectievelijk Romy, Fabian en Mitch. De overige wedstrijden waren daarentegen zeer spannend, Romy wist van haar broer te winnen met 9-7 en ook Fabian moest buigen met 11-4. Fabian was daarna verwikkeld in een echte respotted-black-battle met Mitch, na 25 minuten stond het 4-4 en na een mooie safety battle kreeg Fabian een bijzonder dunne zwart voor zich, maar wist de bal alsnog knap in de pocket te snijden. 11-4 voor Fabian
Kijk het hier terug: https://youtu.be/hWQdtET0Zfo?t=267
Het waren precies dat soort momenten die de O14-categorie bijzonder maakten: spanning, lef, teleurstelling, opluchting en vooral heel veel plezier aan tafel.
Sportiviteit als rode draad
Wat dit NK O14 misschien nog wel het meest typeerde, was de enorme sportiviteit onder de spelers. Er werd fanatiek gespeeld, maar steeds met respect voor elkaar. Na verlies zagen we spelers oprecht de winnaar feliciteren. En ook winnaars die eigenlijk de tegenstander juist wat gunde.
Dat is niet vanzelfsprekend, zeker niet bij een Nederlands Kampioenschap waar spanning en teleurstelling ook een rol spelen. Maar juist bij deze groep was mooi te zien hoe spelers elkaar iets gunden. Het plezier rondom de tafel, het aanmoedigen van elkaar en de ontspannen sfeer maakten maakte het een mooi toernooi.
Knock-out: energie checken en samen kiezen
Om alle spelers die van heide en ver zijn gekomen zoveel mogelijk te laten spelen was er gekozen dat na de poulefase iedereen door ging. Het bleeft een bo1 met 25 minuten, met als risico dat als het even tegenzit er een upset zou kunnen ontstaan. En zo geschiede het, Fabian moest tegen de ongeslagen Wietze, maar wist het frame toch nog met 6-2 te winnen.
Romy wist 5-0 te winnen van Daantje, Mitch tegen Luuk was een spannende port dat uit eindelijk 14-10 Mitch zijn kant op viel en Gerjon moest het opnemen tegen zijn zusje Selma, dat wist hij overtuigend te winnen met 19-3. Daardoor was de halve finale beslist, de kids van de Nederlands Kampioen van vorig jaar Sebastiaan Kan hadden beide een plek in de halve finale. Fabian en Gerjon uit Groningen ook.
Omdat de spelers nog jong zijn en een NK-dag veel energie kost, werd voorafgaand aan de halve finales bewust even stilgestaan bij de vraag hoe iedereen zich voelde.
De organisatie vroeg de kinderen of er nog genoeg energie was voor een best-of-3-format. Uiteindelijk was de voorkeur overduidelijk en werd gekozen voor halve finales in best-of-3, maar dan met frames van 15 minuten. Zo bleef er ruimte voor een echte wedstrijd over meerdere frames, zonder dat het te zwaar werd.
Er zou een rematch zijn tussen Fabian en Romy, na 15 minuten stond het 3-3, dus weer een respotted black battle voor Fabian. Dit keer viel de beslissing juist de andere kant op. Romy kreeg een allesbehalve eenvoudige zwarte bal: vanaf de band, over de lengte van de tafel. Toch wist zij de zwart te potten en daarmee het frame naar zich toe te trekken.
Kijk het hier terug: https://youtu.be/iuRqkGjVe64?t=1098
Fabian wist de tweede frame met 0-3 zich eigen te maken waardoor er een decider nodig was. Romy trok die overtuigend naar zich toe met 11-1. Op de andere tafel kom Mitch helaas niet in de wedstrijd komen en wist Gerjon met 17-7 en 19-5 de halve finale te beslissen. Mitch en Fabian gingen naar huis met een gedeelde 3de plek.
Finale en kampioen
De finale was wederom over een best-of-3 gespeeld. Maar dit keer met een heuse referee, Jurgen Gruson leide alles in goede banen! In het eerste frame waren er overduidelijk wat zenuwen te bekennen, een nieuwe situatie voor beiden, en daardoor nu al een ervaring rijker wat ze gaat helpen in volgende wedstrijden. Het eerste frame was lang close en in de laatste minuten wist Gerjon een rood en roze te maken waardoor het 18-11 eindigde. De ban was daarna gebroken voor Gerjon en met 26-2 wist hij de titel te bemachtigen.
Dat Gerjon een bijzonder sterk toernooi speelde, bleek niet alleen uit de uitslagen maar ook uit de cijfers. Van de 434 punten die in totaal tijdens het O14-toernooi werden gemaakt, scoorde Gerjon er 199. Daarmee was hij goed voor bijna 46% van alle punten. Een opvallende statistiek.
Maar eigenlijk was de grootste winst dat er acht jonge spelers aan de start stonden die allemaal meerdere wedstrijden speelden, ervaring opdeden, lieten zien dat jeugdsnooker in Nederland weer groeit en vooral heel veel plezier hebben gehad. Dank aan alle ouders en overige supporters!
Alle opgenomen wedstrijden vind je hier:
https://www.youtube.com/playlist?list=PLP7Q_YokcAYk
Tekst & foto's: Bram Downes
Video's: Snooker TV NL